Onze roadtrip zit er op en was een fantastische ervaring die we niet zomaar gaan kunnen evenaren. Met een rugzakje vol fijne herinneringen en een pak mooie foto’s om terug te zwijmelen naar die mooie tijd. Nu we terug zijn, krijgen we heel wat vragen wanneer over onze avonturen vertellen. In deze blogreeks probeer ik een antwoord te geven op de vraag die iedereen triggert: hoe begin je in godsnaam aan het plannen van een roadtrip naar de USA?
DIY of kant-en-klaar?
Een eerste beslissing die je moet nemen voordat je dit avontuur begint te plannen, is hoeveel energie je er zelf in wilt steken. Allereerst, dankzij de wondere wereld van het internet, bestaat er een grote waaier aan mogelijkheden. Je kunt ervoor kiezen om alles zelf te doen, maar je kunt ook het hele plaatje uit handen geven. Bovendien heb je de optie om dit gedeeltelijk te doen, of te kiezen voor een pakketreis of een volledige vakantie op jouw maat.
Wat ons betreft, wij kozen voor een hybride optie. Specifiek kregen we via onafhankelijk reisagente Carolien Augusteynen hulp bij het boeken van de vluchten en de RV. Verder konden we ook bij haar terecht met al onze vragen, hoe uiteenlopend ze ook waren. Hierdoor gaf het ons een zekere peace of mind dat we bij haar terecht konden, mocht er tijdens onze vakantie iets fout lopen. Zij fungeerde als ons vangnet, voor het geval dat.
Wil je Carolien bereiken? Dat kan via de website van Connections of via haar Instagrampagina!
De Route
Voordat je begint te boeken, is het uittekenen van een eerste route een goed begin. Allereerst kun je via My Maps van Google eenvoudig pins plaatsen op belangrijke locaties. Hierdoor krijg je een visueel overzicht, wat het plannen van de route eenvoudiger maakt.
Zodra je de meest interessante plaatsen hebt aangeduid, krijg je ook inzicht in welke luchthaven het meest geschikt is en waar je kunt overnachten. Afhankelijk van het aantal plaatsen dat je wilt bezoeken, krijg je bovendien een idee van de duur van je roadtrip.
In ons geval zijn we gestart en geëindigd in San Francisco. Daardoor konden we in 27 dagen een volledig rondje maken.
Vliegtuigtickets
De meeste vragen die we krijgen gaan vaak over geld. Op het totaalbudget ga ik later dieper in, maar eerst de vliegtickets. “Hoeveel kost dat dan, vliegen naar Amerika?” is de nieuwsgierigheid die wij het eerst te horen krijgen.
De kostprijs van een vliegticket hangt af van verschillende factoren. Ten eerste speelt de vliegmaatschappij een rol. Daarnaast zijn de periode, de vertrekplaats en het moment van boeken belangrijk. Bovendien kun je kiezen voor een rechtstreekse vlucht of een goedkopere optie met één of meerdere tussenstops. Al deze keuzes kunnen de ticketprijs beïnvloeden.
Wij zijn een jaar van tevoren begonnen met de planning van deze reis. Daarom waren de vliegtickets het eerste dat we vastlegden. Let wel, dat kan meestal vanaf 11 maanden voor vertrek. Over het algemeen zijn tickets bij de start van het aanbod het goedkoopst. Je kunt dan rekenen op prijzen tussen de 500 en 600€ per persoon voor een retourvlucht.
Om de prijzen van vluchten in de gaten te houden, kun je tools zoals Skyscanner, Momondo of Google Flights gebruiken. Deze helpen je om het voordeligste ticket te vinden dat aan jouw wensen voldoet.
Wij hadden één duidelijke voorwaarde voor Carolien: we wilden graag rechtstreeks vliegen. Met vrij jonge kinderen vonden we dat gemak de mogelijke meerkost waard. Uiteindelijk vertrokken we vanuit Amsterdam naar San Francisco met United Airlines. Ter info: vliegen naar San Francisco, dat in het uiterste westen van Amerika ligt, duurt ongeveer 11 uur.
Stay the night
Bij het plannen van zo’n grote vakantie komen er veel beslissingen kijken. Een volgende belangrijke keuze is waar je precies wilt overnachten. Kies je voor de luxe en comfort van een hotel? Dan wordt booking.com je beste vriend. Als je voor hotels kiest, moet je ook een wagen huren om je tijdens de roadtrip van punt A naar punt B te brengen.
Wil je het avontuurlijker aanpakken? Dan kun je met een RV op weg gaan. Hiermee heb je meteen je slaapplaats en voertuig in één. Wil je echter wat basiscomfort, dan moet je nog een plekje op een campground reserveren. Op die manier kun je elektriciteit en stromend water gebruiken.
Ben je op zoek naar meer uitdaging? Dan kun je met een eenvoudige tent en je huurwagen op pad gaan. Kortom, alles is mogelijk hier!
Activiteiten
Je weet nu waar je naartoe gaat, waar je gaat slapen, en hoe je je gaat verplaatsen ter plaatse. Maar wat is er nu allemaal te doen?
Amerika biedt een overvloed aan mogelijkheden. Of je nu de natuur in wilt duiken, het bruisende stadsleven wilt ontdekken, of van pretpark naar pretpark wilt trekken—alles is mogelijk.
Ons gezin koos ervoor om de diversiteit van de natuurparken te ervaren. Daarom hebben wij een jaarpas voor de Amerikaanse parken aangeschaft. Voor slechts 80 dollar konden wij met ons hele gezin alle nationale parken bezoeken. Deze jaarkaart is een jaar lang geldig in alle National Parks, National Forests en parken beheerd door het Bureau of Land Management. Het mooie is dat alle inzittenden van één voertuig het park mogen betreden met deze kaart.
In zo’n Nationaal Park kun je je bezoek volledig aanpassen aan je eigen tempo. Je kunt ervoor kiezen om alle highlights vanuit de auto te bekijken en van parkeerplaats naar parkeerplaats te rijden. Daarnaast kun je verschillende hikes doen of je bezoek upgraden met betalende activiteiten zoals een begeleide wandeling, een fietstocht of een paardrijtocht. Op de website van de National Park Service krijg je een goed overzicht van wat er in elk park mogelijk is.
Wil je weten wat er buiten een Nationaal Park te doen is? Gebruik dan Google als je beste vriend. Om je te helpen, deel ik op mijn blog graag alle activiteiten die wij hebben gedaan en met welke partner we deze boekten.
En nu?
Nu je alles bij elkaar hebt gepuzzeld, heb je vast al heel wat voorpret beleefd. Je hebt de route uitgestippeld, de slaapplaatsen gekozen, en de activiteiten gepland. Het enige wat nu nog rest, is de koffers inpakken, alle batterijen opladen, en aftellen tot jullie vertrek.
Maar vergeet niet om ook je documenten dubbel te checken, je reisverzekering in orde te brengen, en een lijstje te maken van de laatste dingen die je moet regelen voor je vertrekt. Misschien wil je ook nog wat snacks voor onderweg inslaan en een goede playlist samenstellen om de lange ritten extra leuk te maken.
En dan, eindelijk, is het moment daar: de start van jullie epische roadtrip. Heb vertrouwen in de voorbereidingen die je hebt getroffen, en laat de avonturen maar komen. Weet dat er altijd onverwachte wendingen kunnen zijn, maar dat juist die momenten de mooiste herinneringen opleveren.
Have fun op deze onvergetelijke reis, en geniet van elke kilometer!