Sequoia National Park was het tweede nationale park dat we bezochten tijdens onze eerste week in de VS. Omdat dit bezoek in het weekend na de Amerikaanse nationale feestdag viel, wisten we dat het druk zou zijn. Daarom vertrokken we vroeg in de ochtend met het plan om in het park te ontbijten zodra we een parkeerplek hadden gevonden. Echter, verliep die trip anders dan verwacht. Daarom geef ik je hier een minigids met tips wat je kan doen in Kings Canyon en Sequoia National Park.
Twee voor de prijs van één?
De meeste mensen nemen de zuidingang naar het Foothills Visitor Center om de reusachtige mammoetbomen in Sequoia te bewonderen. Vanaf daar rijd je met je wagen naar een van de parkings en neem je de shuttlebus.
Een andere optie is om via de westingang en het Kings Canyon Visitor Center binnen te rijden. Zo kun je zowel naar Sequoia als naar Kings Canyon National Park rijden. Beide parken worden beheerd door dezelfde parkadministratie. De General Grant Highway verbindt de twee ingangen.
Tip: Rijd je met een RV van 22 feet (6,7 meter) of meer? Dan wordt het sterk afgeraden om via het Foothills Visitor Center het park binnen te gaan. De zuidingang brengt je omhoog via een bergpas met veel haarspeldbochten. Als je vast komt te zitten, kunnen hulpdiensten je moeilijk bereiken.
Na slechts vijf dagen in onze 30-feet camper (ruim 9 meter) kwamen we vrolijk aan bij het Foothills Visitor Center. Daar stuurden ze ons echter door naar de westelijke ingang. Deze route heeft bredere wegen en beter begaanbare bochten voor grote campers. De rit van de zuidelijke naar de westelijke ingang duurde snel anderhalf tot twee uur. Eenmaal bij het Lodgepole Visitor Center parkeerden we de camper en namen we de shuttlebus voor de rest van de dag.
Tips & Tricks
Voor je vertrekt
Zorg ervoor dat je een kaart hebt van Kings Canyon & Sequoia National Park. Deze twee parken beslaan samen zo’n 3500 km². Dat is enorm, en je merkt het wanneer je erdoorheen rijdt. Bij de zuidelijke ingang of het Foothills Visitor Center kun je een gratis exemplaar krijgen.
Ook bij de westelijke ingang of het Kings Canyon Visitor Center wordt spontaan een kaart uitgedeeld. Kom je aan voordat de rangers bij de tolhokjes staan, dan kun je je kaart bij het Lodgepole Visitor Center ophalen.
Op de kaart en het bijbehorende krantje van de park rangers vind je nuttige info. Zo kun je er de wegen, rijtijden en mogelijke hikes op terugvinden. Reis je met kinderen? Vergeet dan niet om een Junior Ranger programma op te halen in een van de drie genoemde Visitor Centers
Wees er attent op dat de Visitor Centers sluiten om 5 uur ’s avonds, wat redelijk vroeg is. De shuttlebussen rijden van 8 uur ’s morgens tot 6u30 ’s avonds. Let goed op de tijd, zodat je niet vast komt te zitten op je laatste stop.
Zomer in Kings Canyon & Sequoia NP
Als je in de zomermaanden Kings Canyon & Sequoia National Park bezoekt, wees dan voorbereid op drukte. Lange wachttijden bij de shuttlebussen en volgeboekte parkeerplaatsen zijn helaas normaal. Dit kun je vermijden door voor 9 uur ’s morgens aan te komen.
We vermoeden dat het park binnenkort ook een reservatiesysteem zal invoeren. Dan moet je vooraf een permit aanschaffen, zodat de NPS beter de drukte kan beheren.
In de zomer is het heet in Kings Canyon & Sequoia National Park. Tijdens ons bezoek steeg het kwik tot 43°C. Zorg ervoor dat je voldoende water en snacks bij je hebt. Met een herbruikbare waterfles of waterzak kun je op verschillende plekken in het park gratis water bijvullen.
Uitzichtpunten & hikes
Giant Forest Museum – Big Trees Trail
De Big Trees Trail is een rondje van 1,9 kilometer lang op een houten pad in de vallei van Sequoia NP. Tijdens deze wandeling kom je langs verschillende sequoia’s. Langs het pad staan informatieve borden die uitleggen hoe bosbranden juist de groei van sequoia’s bevorderen. Het was bijzonder om te beseffen dat sequoia’s niet zonder vuur kunnen overleven.
Voor ons was dit de eerste wandeling na onze omweg van de zuidelijke naar de oostelijke ingang. Bovendien moesten we wachten op een shuttlebus die ons naar het startpunt bracht. Deze trail bood een ideale introductie tot de sequoia’s, hoewel we hier vooral kleinere mammoetbomen tegenkwamen. We werden meteen experts in all things sequoia.
Moro Rock
Wanneer je Moro Rock beklimt, sta je in tien minuten op de top van de wereld. De wandeling begint met het beklimmen van 350 trappen van Moro Rock, een granieten dome die boven de weg uittorent.
Naarmate je hoger klimt, wordt het uitzicht steeds indrukwekkender. Binnen enkele minuten geniet je van een 360° panorama over de toppen van de Sierra Nevada. Echt een aanrader!
De klim bestaat uit trappen met aan beide kanten een leuning. Toch is het belangrijk om je kinderen goed in de gaten te houden, omdat de kliffen steil naar beneden gaan.
Grant Grove – General Grant Tree Trail
We sloten onze dag af met een bezoek aan Kings Canyon. We reden door naar Grant Grove, net voorbij het Kings Canyon Visitor Center. Bij General Grant Grove vind je een grote parkeerplaats waar je je auto of camper gemakkelijk kwijt kunt. Na 5 uur ’s middags hadden we de grove bijna helemaal voor onszelf.
Via een korte trail van 0,8 kilometer wandel je langs enkele van de grootste sequoia’s ter wereld. De hoofdrolspeler hier is General Grant, de op één na grootste sequoia ter wereld. Naar schatting is hij zo’n 1650 jaar oud. Hoewel hij niet de hoogste is, maakt zijn enorme volume hem toch de tweede grootste. Alleen General Sherman is nog groter. Als je voor General Grant staat, voel je je plots heel klein.
In deze grove kun je ook door een omgevallen sequoia lopen. Pas dan krijg je echt een idee van hoe breed deze bomen zijn en hoe hun holle stam functioneert. Het is een indrukwekkende ervaring!
Big Stump Loop
Hoewel wij deze trail zelf niet hebben gedaan, is het zeker eentje om op je verlanglijstje te zetten. Dit rondje van 2,6 kilometer brengt je naar de Big Stump. Vroeger stond hier de Mark Twain, een sequoia met een omtrek van 4,9 meter.
In 1891 kapte het Amerikaanse leger de boom om een schijf van de stam tentoon te stellen. Destijds dachten veel mensen dat deze schijf een hoax was. Ze konden zich niet voorstellen dat een boom zo groot kon zijn.
Nu kun je via een ladder zelf op de stomp klimmen en ervaren hoe immens zo’n boom echt is.
General Sherman – Congress Loop
De Congress Loop, een 4,9 kilometer lange wandeling, brengt je naar de grootste sequoia ter wereld: de General Sherman. Tijdens deze hike wandel je door honderden indrukwekkende sequoia’s.
Helaas, met spijt in ons hart hebben wij deze kanjer van een boom en de bijbehorende wandeling moeten schrappen. Het was namelijk simpelweg te druk voor ons, en bovendien waren we nog aan het wennen aan de hitte. Daarom staat deze hike nu hoog op onze verlanglijst voor een volgende keer!
Kings Canyon & Sequoia NP met kids
Beide parken zijn geweldig om met kinderen te bezoeken. Overal in het park staan borden met informatie die tot de verbeelding spreekt. Hoewel geen van onze kinderen al Engels leert op school en de twee jongsten nog niet kunnen lezen, begrepen ze vaak snel de boodschap.
Bovendien doet het park veel moeite om met respect dicht bij de natuur te komen. Op verschillende plaatsen kun je zelfs voelen en ruiken aan een mammoetboom. Dat maakt de ervaring meteen tastbaarder.
De parken bieden ook samen een Junior Ranger-programma aan. Je haalt het boekje op voordat je je bezoek begint. Tijdens de trip kan je kind opdrachten voltooien en interessante weetjes leren. Win-win! Aan het einde van de dag breng je het ingevulde programma terug naar een Visitor Center. Let wel op de openingsuren! Een ranger zal de kinderen dan met plezier inzweren en belonen met hun Junior Ranger-badge.
