Zin om te proeven van onze epische roadtrip naar het Wilde Westen van de Verenige Staten? In deze blogpost deel ik de ultieme gids voor stops en campings in Californië. Citytrippen in de grootste steden van de Westkust tot de indrukwekkende nationale parken, deze reis heeft het allemaal. Gedurende vier weken hebben we niet alleen Californië verkend, maar ook de adembenemende landschappen van Utah, Arizona en Nevada doorkruist.
Of je nu op zoek bent naar de perfecte kampeerplek of inspiratie voor je eigen roadtrip, hier vind je alles wat je nodig hebt zodat je je eigen avontuurlijke roadtrip kan plannen!
Hier geef ik je per stop die we maakten een korte beschrijving van wat er te beleven valt. Je kan doorklikken naar het uitgebreide artikel voor meer tips en tricks. Daarnaast zie je waar we precies hebben overnacht. Elke slaapplaats kreeg een aantal sterren toegekend. Zo zie je snel of die campground de moeite waard was.
Hoe werkt deze post? Per stop die we maakten, geef ik een korte beschrijving van wat er te beleven valt. Je kan doorklikken naar het uitgebreide artikel voor meer tips en tricks. Daarnaast zie je waar we precies hebben overnacht. Elke slaapplaats kreeg een aantal sterren toegekend. Zo zie je snel of die campground de moeite waard was. Ga je richting Nevada, Arizona of Utah? Dan lees je hier onze highlights!
San Francisco
San Francisco gaf het startschot van onze reis, en de Golden City stelde niet teleur. De kinderen genoten van een authentiek tramritje richting Fisherman’s Wharf. Daarna verkenden we de Golden Gate Bridge met tandems. Bovendien schrapten we Alcatraz Island van onze bucketlist. Hoe dat allemaal verliep, lees je hier. (link coming soon).
Marines’ Memorial Club & Hotel Union Square ****
In San Francisco verbleven we twee nachten in het Marines’ Memorial Club & Hotel Union Square. Dit hotel was een ideale uitvalsbasis om de stad te verkennen. Het lag dichtbij het metrostation en de cable cars. San Francisco is een dure stad, en hotels met ontbijt zijn schaars. Dit hotel heeft bovendien een uitstekende score, en wij kunnen dat alleen maar bevestigen.
We boekten 10 maanden voor vertrek en kregen een kamer met twee queensize bedden, waar we met z’n vijven mochten verblijven. Dat we geen twee kamers hoefden te reserveren, bespaarde ons flink wat kosten. Het personeel zorgde ervoor dat alles perfect geregeld was en hielp zelfs met het reserveren van een Uber.
Yosemite NP
We kregen de vuurdoop der Nationale Parken met één van de absolute toppers. Op de Amerikaanse feestdag reden we Yosemite NP (link coming soon) binnen en werden we verwonderd door alle pracht en praal die de natuur te bieden heeft.
Yosemite Pines RV Resort ***
Op deze rustige campground leerden we hoe Amerikanen precies kamperen. Het duurde even voordat we doorhadden dat het sanitair alleen toegankelijk was via een toegangscode. Dit was trouwens bij alle campgrounds die we bezochten het geval.
Hoewel de camping alle basisvoorzieningen had, voelde het toch wat aan als vergane glorie. Reserveren was niet echt nodig; er waren genoeg plekken beschikbaar, zelfs op de nationale feestdag.
Om tot bij de Big Flat Oak-ingang van Yosemite NP te komen, moesten we nog ruim een uur rijden. Onderweg merkten we op dat er nog heel wat RV-resorts dichterbij beschikbaar waren.
Sequoia & Kings Canyon NP
Op weg naar Sequoia & Kings Canyon NP werd onze flexibiliteit meteen op de proef gesteld. Met onze grote camper mochten we via het Foothills Visitor Center de bergpas niet oprijden. We moesten via Kings Canyon NP omrijden voor we de lang geanticipeerde mamoetbomen te zien kregen. Al was dat de moeite helemaal waard!
Visalia / Sequoia National Park KOA Journey ***
Visalia is het ideale uitvalspunt tussen Yosemite NP en Sequoia & Kings Canyon NP, hoewel je nog ruim een uur moet rijden voor je zo’n indrukwekkende mamoetboom te zien krijgt. Met weinig andere opties in de buurt is de KOA-campground in Visalia een prima keuze. De camping is basic, maar zeer netjes en goed onderhouden. Wij verbleven er twee nachten.
In de zomermaanden voel je echter de hitte van de aangrenzende Sierra Nevada. Overdag stijgen de temperaturen naar recordhoogtes, en ’s nachts koelt het amper af. De omgeving is vrij dor, met weinig groen, wat ook op de campground zichtbaar is door het beperkte aantal schaduwplekken.
Desondanks biedt de camping een aangename en verzorgde kampeerplek om te verblijven. Na een hete dag in het drukke Sequoia National Park was het zwembad een welkome verfrissing.
Death Valley NP
Door Death Valley rijden was één van de speciaalste ervaringen van mijn leven (link coming soon). Het voelde er buitenaards en erg magisch. Van diepe dallen tot hoge gebergtes, alles was er in één oogopslag te zien. Het park doorkruisen om zo de enorme verscheidenheid van het park te mogen ervaren is één van de beste beslissingen die we genomen hebben.
Boulder Creek RV Resort *****
De rit van Visalia naar Death Valley was een van de langste van onze roadtrip. Daarom boekten we een tussenstop net de westelijke ingang. Zo konden we ’s morgens vroeg het park binnen rijden voor de temperaturen de pan uit swingden.
Lone Pine is een groene oase in de dorre woestijn van de Sierra Nevada. Het is zo klein dat je het bijna mist op de kaart. Toch is Boulder Creek RV Resort een echte aanrader. De campground lijkt gloednieuw en is uitstekend onderhouden. Elk kampeerplekje is voorzien van enkele bomen die je van schaduw voorzien. Het zwembad zorgde voor de nodige verfrissing na een stevige rit.
Boulder Creek is de perfecte uitvalsbasis voor het verkennen van zowel Death Valley als de Alabama Hills. De westelijke ingang van Death Valley ligt op slechts 40 minuten rijden, en de Alabama Hills bereik je in 25 minuten. De Alabama Hills, met Mount Whitney als hoogste punt van de Verenigde Staten, dienden als achtergrond voor menig westernfilms. Een iconische plek die wij omwille van de recordtemperaturen met heel veel spijt in het hart hebben overgeslaan. Aangezien er in deze buurt weinig RV resorts zijn, boek je best je kampeerplaats op voorhand.
Pioneer Town
Ben je op zoek naar een kitscherig dorpje waar je je in een echte Far West-film waant? Search no more, want Pioneer Town heeft het allemaal!
Dit dorpje werd in de jaren ’40 opgericht als filmset, compleet met voorzieningen zodat de acteurs zich thuis voelden tijdens het filmen. Tegenwoordig is het een plek waar toeristen de nostalgie van weleer komen beleven. Onze kinderen leerden er lassowerpen, met papa als doelwit, en we hielden zelfs een echte shootout!
Palm Springs / Joshua Tree KOA Holiday ****
Als er één ding was dat we niet hadden verwacht in Palm Springs, was het wel hoe doods het er was in het hartje van de zomer. Op de enorme Joshua Tree KOA Holiday campground was nog geen tiende van de plekken bezet. Toegegeven, het was er ontzettend heet, en we keken uit naar aangenamere temperaturen, maar we hadden het al erger gehad, zoals in Las Vegas.
Het was dus een vreemde ervaring om twee nachten op deze goed onderhouden camping te verblijven. Het voelde bijna alsof we de enige gasten waren. We kregen een ruime plek toegewezen met een gezellig terrasje, dat overdekt was met een schaduwdoek.
Daarnaast konden we afkoelen in het grootste zwembad dat we tijdens onze reis tegenkwamen, en er waren zelfs drie hot tubs, elk met een eigen temperatuur en mineraalwater uit de Palm Springs zelf. Bovendien waren de kinderen dol op de gratis minigolf, wat voor hen echt een extra troef was.
Joshua Tree NP
Het laatste nationale park op onze lijst zorgde ervoor dat we met een knaller afscheid konden nemen van de National Parks. We werden opnieuw getrakteerd op een totaal ander uitzicht en klimaat. Waar de afgelopen weken rode zandrotsen de rode draad waren, maakten die nu plaats voor massieve granieten rotsblokken. De woestijn, die eerder werd gedomineerd door Mojave Yuccas, was nu bezaaid met indrukwekkende Joshua Trees.
Deze verandering in landschap voelde als een perfecte afsluiting van onze avontuurlijke ontdekkingstocht door de Amerikaanse natuur.
Los Angeles
Los Angeles is een enorm grote en drukke stad. We verbleven er maar één nachtje in de buurt, dus moesten we zorgvuldig kiezen welke plekken we wilden bezoeken. Omdat we net drie weken in de (relatief) rustige natuur hadden doorgebracht, beperkten we onze keuze tot het Griffith Observatory en Santa Monica Beach. Hoe onze kinderen deze ervaring beleefden, deel ik binnenkort op mijn blog!
Dockweiler RV Park *
Logeren op het strand in de City of Angels, het klinkt romantisch, toch? Dat dachten wij ook toen we onze overnachting op Dockweiler RV Park boekten. Helaas beviel deze campground ons totaal niet.
Omdat hij aan een publiek strand ligt, was het sanitair vies en waren de kampeerplaatsen zelf ook niet proper. Bovendien stonden we erg dicht op elkaar, zonder enige privacy. Hoewel we het van tevoren wisten, zorgde het aanpalende vliegveld voor behoorlijk wat geluidsoverlast. De campground lag ook veel verder van LA dan we hadden geanticipeerd.
Als we het over konden doen, zouden we iets verder doorrijden om de drukte te vermijden.
Pismo
Met nog twee dagen te gaan op Amerikaanse bodem, was Pismo Beach een welverdiend rustpunt. Een middag op het strand met onze picknick, zonder de drukte van Los Angeles, was precies wat we nodig hadden. Onze kinderen genoten volop van de zee en de golven, en als het aan hen had gelegen, zouden ze waarschijnlijk nog steeds in het water staan te springen.
Avila / Pismo Beach KOA ***
Deze KOA camping is een echte familiecamping. De inrichting was volledig voorzien op gezinnen, met een zalig zwembad en tof speelpleintje dat erg centraal gelegen was. De uitbaters waren ook supervriendelijk en boden de kinderen spontaan een chocolate chip cookie aan.
De kampeerplaatsjes waren eerder aan de kleine kant, maar erg gezellig, met veel groen. De camping was gezellig druk met heel wat families. Wil je hier blijven logeren? Reserveer dan je plekje op voorhand!
Monterey
Ik hoopte onze epic roadtrip af te sluiten met een unieke ervaring. Daarom maakten we een laatste stop in Monterey. Monterey is namelijk één van de beste plekken langs de Westkust van Amerika om walvissen te spotten.
De Monterey Canyon is één van de diepste onderwatercanyons van de USA. Hierdoor wordt continu koud en voedselrijk water langs de baai gestuwd. Dit is ideaal voor walvissen.
Met een kleine familierederij gingen we de zee op. Onze reis kreeg het meest magische einde dat we ons konden voorstellen. Een bultrug kwam namelijk net naast onze stilstaande boot omhoog om te ‘lunge-feeden’. Ik vertel binnenkort over deze speciale ervaring!
Santa Cruz / Monterey Bay KOA Holiday ****
Deze laatste KOA campground was opnieuw een echte familiecamping. Veel gezinnen verbleven hier voor een langere periode. De uitbaters waren erg vriendelijke mensen en hielpen ons graag verder.
Hoewel er weinig sanitair was voor het aantal plaatsen, was alles bijzonder netjes onderhouden. We moesten wel een eindje stappen naar het sanitair in vergelijking met andere campgrounds. Desondanks was deze camping volledig volzet en moet je zeker op voorhand een plaatsje reserveren als je hier wil verblijven.